概念模型是一種對實際問題的簡化描述，包括一定程度的抽象，顯式或隱式地按照人們頭腦中的確切使用方式進行構建。它用於信息世界的建模，是現實世界到信息世界的第一層抽象，是資料庫設計人員進行資料庫設計的有力工具，也是資料庫設計人員和用戶之間進行交流的語言。
概念模型並不依賴於具體的計算機系統，也不是某一個資料庫管理系統（DBMS）支持的數據模型，而是概念級的模型。它描述了建立軟體組件時所用到的算法、架構、假設與底層約束。對概念模型的驗證包括確保所用的理論和假設是正確的；當考慮模型的特徵時，要確保所規劃的用途是合理的。
此外，概念模型還是用戶與開發者對目標系統的共同見解，可以明確地標識出模型所採用的假設和約束。然而，概念模型不能直接在系統上運行，需要將它轉換為其他可執行的模型，如數學模型或仿真模型等。
在資料庫設計中，概念數據模型是面向用戶、面向現實世界的數據模型，是與DBMS無關的。它主要用來描述一個單位的概念化結構，使資料庫設計人員在設計的初始階段能夠集中精力分析數據以及數據之間的聯繫，而不用過早考慮DBMS的技術細節。