榨油的基本原理是利用機械壓力從油料中提取油脂。這一過程通常不涉及任何化學添加劑，因此提取出的油脂保持了其天然的營養價值和純淨度。榨油的過程包括對油料進行預處理，如清洗、烘乾、碾磨或破碎，以及在榨油機中對油料進行壓榨。在壓榨過程中，油料中的油脂因受到機械壓力而被擠出，與油料分離。
榨油機的工作原理主要依賴於液壓榨油機或螺旋榨油機等設備。液壓榨油機通過液壓系統產生壓力，而螺旋榨油機則通過螺旋軸將植物種子送入壓榨腔室，在那裡受到機械壓力將油脂擠出。新型榨油機還利用壓力和熱量來破壞油料的組織細胞，使油脂從油線中溢出。
榨油過程中，油脂被分離出來後，通常會通過過濾和脫臭等後續工藝步驟進行精煉。