「橘井」這一典故源自中國古代的一個傳說，講述了西漢文帝時期，湖南郴州人蘇耽的故事。蘇耽，後來被稱為「蘇仙」，他預知到未來將有瘟疫流行，於是告訴他的母親，使用院子裡的井水和橘樹可以治療病人。具體來說，就是用一升井水和一片橘葉煎湯給病人服用，可以立即痊癒。果然，第二年天下瘟疫大行，但那些使用井水和橘葉的人也都得到了治癒。當瘟疫過後，人們看到有一條龍從井裡飛騰而出，直衝雲霄，因此人們認為這是蘇耽所化，來拯救民眾。從此，「橘井」一詞逐漸成為了中醫藥的代名詞。
後人為了紀念蘇耽，在他的故鄉建立了「蘇仙觀」，這一古蹟至今仍存在。儘管後來有人嘗試用井水浸泡橘葉湯來驗證其治療瘟疫的功效，但發現並無效果。然而人們仍然將「橘井」與救人的意義联系在一起，作為對醫界的尊稱，並逐漸成為中醫的另一個稱謂。