權威接受論是由美國管理學家、哈佛大學教授巴納德提出的理論。該理論認爲，權威是正式組織中信息交流的必要因素，但權威的存在主要不是來自職務或地位，而是取決於下級是否接受這個權威。如果上級發出的指令性溝通信息被下級所接受，那麼這個權力就被認爲是被遵從或成立了。相反，如果下級不接受這種溝通信息，就拒絕了這種權力。因此，一項命令是否具有權威，決定於命令的接受者，而不是命令的發佈者。巴納德強調，領導的權威不僅來源於上級的授予，而且需要下級的接受和信任，這體現了管理的民主化。權威接受論的邏輯起點是每個人的自由選擇，它強調領導行爲應講求民主，注意傾聽下級意見，吸收其參與決策過程，主要不是靠行政命令，而是靠個人的高尚品德、業務專長所形成的個人權力來推動工作。