"歌"是漢語一級通用漢字，其本義有名、動兩用，作名詞指歌曲，即配樂能唱的文辭；作動詞指按一定旋律演唱歌曲。現代無論有無音樂伴奏的唱都可以稱為歌。歌又指一種舊詩的體裁。
在中國古代，歌與詩的區別是：「歌」能入樂歌唱，「詩」通常不入樂歌唱。廣義的歌包括了童謠、民謠；狹義的歌與謠有所區別：有固定曲調和音樂伴奏的是歌，沒有固定曲調的清唱為謠。歌大多為民間創作的民歌，如北朝民歌《敕勒歌》等；也有小部分是由文士等個人創作的作品，如劉邦的《大風歌》、李白的《子夜吳歌》等。「歌」屬於中國古代詩歌藝術的早期形態，古人一般將其歸入樂府詩，現在則與詩合稱「詩歌」。