武陵源的形成是由地質和自然過程共同作用的結果，具體原因如下：
地質構造。武陵源位於新華夏第三隆起帶，這一區域構造體系為該地區的基本構造地貌格架奠定了基礎，其經歷了長期的區域新構造運動，包括間歇性抬升和傾斜，這些構造運動是武陵源形成的內在因素。
外力作用。冰期與間冰期的交替，以及流水侵蝕、重力作用、物理風化作用和生物化學作用等外力因素的共同影響，進一步塑造了武陵源的獨特地貌，特別是流水侵蝕作用對砂岩層的切割，形成了今天所見到的峰林地貌。
綜上所述，武陵源的地貌是地質歷史時期內力作用與後續冰期、水流侵蝕等多種外力共同作用的結果。