朊病毒
殭屍鹿病毒實際上是一種朊病毒，正式名稱為慢性消耗性疾病(Chronic Wasting Disease, CWD)。
這種病毒是一種蛋白質，可以感染多種動物（如鹿、馴鹿、梅花鹿、駝鹿和麋鹿等），對人類尚未有感染報導。朊病毒（Prion）是一種不含核酸、具有自我複製能力的感染性蛋白粒子，它會引起侵襲中樞神經系統的退行性疾病，具有長潛伏期且致死率高達100%。朊病毒通過體液和身體組織接觸等方式傳播，會損壞大腦、脊髓等重要生理組織，導致受感染動物出現流口水、走路不穩、協調能力變差等症狀，最終導致死亡。