「殿下」這個詞彙在中國古代主要用於對皇室成員的尊稱，具體含義如下：
原本指宮殿的階陛之下，後來逐漸演變為對皇室成員的尊稱，如太子、親王、皇太後、皇後等。
在現代，儘管中國已經廢除了君主制，「殿下」這一稱呼仍然被用於稱呼君主制國家的王儲、親王、太後、王後、公主等。
在日本，「殿下」用於稱呼包括三後（太皇太後、皇太後、皇後）在內的皇族，以及攝政、關白、征夷大將軍等。明治維新後，親王、內親王、女王等皇族也尊稱為「殿下」。
在歐洲國家，「殿下」（Your/His/Her Highness）相當於英語中的「Imperial, Royal, Grand Ducal, Serene, Illustrious, etc」。