氣墊鞋的主要作用是提供減震功能，以保護腳踝和膝蓋免受運動時產生的衝擊。氣墊鞋的設計包括特殊材料製成的鞋墊，這些材料具有高反彈力，能夠吸收部分反作用力，從而減輕足部的負擔，使穿著者感到更輕鬆舒適。氣墊內的空氣提供了彈力，有助於減少運動時的震盪。此外，氣墊鞋的設計還能提供額外的避震和承托力，有助於緩解步行或跑步時腳踝與地面撞擊造成的震動。
氣墊鞋適合跑步，因為它們的減震效果可以減少腳部在著地時受到的壓力，使運動時腳步感覺更舒適。這種緩衝作用可以減小腳在著地瞬間受到的力，從而提供保護，但並不會減少消耗的體力。氣墊鞋的保護作用主要是針對膝蓋，而不是腳踝，儘管有些誤解認為氣墊鞋主要保護腳踝。需要注意的是，氣墊鞋並不會對彈跳能力產生積極影響，實際上可能會有一定的阻礙作用。對於中老年人來說，氣墊鞋有助於保護膝蓋，因為它們能夠緩解運動中的反作用力，減少膝蓋長時間承受的壓力，從而降低損傷的風險。