氧化塘是一種利用天然淨化能力或人工建造的淺水池塘處理污水的系統。其作用原理主要基於微生物的代謝活動，包括好氧細菌、厭氧細菌和藻類的共同作用。具體來說，氧化塘的作用包括：
生物處理。氧化塘中的微生物能夠分解污水中的有機物，將其轉化為二氧化碳和水，同時消耗氧氣。
氧化作用。氧化塘中含有豐富的氧氣，能夠有效促進有機物的分解與去除，減少污染物中有毒、難降解的物質。
自淨能力。氧化塘能夠自然降解或物理吸收已經降解的有機物質和細菌，促進水體的持續淨化和修復。
降低氮、磷含量。通過微生物代謝活動，氧化塘能夠降低水體中的氮和磷含量，從而改善水質。
資源化利用。氧化塘能夠實現污水資源化，使污水淨化與利用相結合。
此外，氧化塘在養殖廢水處理、防止環境污染、防止水源污染等方面也有套用。然而，氧化塘的運行和維護成本相對較低，但效果受季節、氣溫等自然因素影響，不夠穩定。