水射流加工原理主要涉及使用高壓水流進行材料加工，這種技術的基本原理在於將普通水流通過增壓器或高壓泵加壓，使其達到極高壓力（如100MPa至750MPa或更高），然後通過噴嘴形成高速射流，從而對工件進行切割、清洗或剝層等加工。
在高壓水流與工件接觸時，由於高速和水流的衝擊力及剪下力，工件表面的材料會被逐漸去除。這種加工方法可以大大減少對材料的熱影響，因為它不依賴於熱量來去除材料，因此特別適用於熱敏感材料的加工。
此外，磨料水射流加工是在水射流中加入磨料粒子，如砂質磨料，以增加切割能力和速度。磨料粒子的加入不僅增加了水流的質量，也提高了動能，從而在相同流速下增強了切割能力。這種技術廣泛套用於切割各種材料，包括石頭、冰塊以及紙類、海綿、纖維等軟材料。