水流在自然界和人類生活中扮演著多種重要角色，其主要作用包括：
提供水資源。河流、湖泊和水體為人類提供飲用水和灌溉用水，維持生活和農業用水需求。
地形塑造。水流通過侵蝕、搬運和沉積作用，參與地形地貌的形成和演變，如河流衝擊平原的形成。
生態棲息地。河流和湖泊為動植物提供棲息地，維持生物多樣性。
農業和漁業。通過灌溉幫助農業發展，同時為漁業提供資源。
水力能源。水力磨坊、水力發電和潮汐發電等利用水力產生能源。
交通運輸。古代通過水路進行貿易和交通，雖然在現代已被其他方式取代，但在某些地區仍有一定重要性。
洪災風險。不受控制的水流可能導致洪災，對人類居住區和基礎設施構成威脅。
娛樂活動。如游泳、劃船、衝浪和漂流等，提供休閒娛樂機會。
綜上所述，水流對自然環境和人類生活都有著深遠的影響。