水牌的寫法主要遵循以下規則：
最有名的角兒（即劇中主演）要寫在第一排，名字橫向寫，稱為「躺著」。常見的水牌子第一排只寫一個名字。如果有兩三個名角同時演出，就往下排，但名字一定要橫向寫。
對兒戲的兩個主角名字並排寫，或者拴角兒的戲（如大探二）三個或幾個主角並排寫。
其次的角兒名字把姓寫在上面中間，名字橫向寫在姓下面，形成一個「品」字形，稱為「坐著」。一般這樣一行會有幾個名字一起寫，這類角一般都是重要配角，比如二路老生之類的。
再次則把姓名豎著寫，稱為「站著」。這一排一般會寫其餘所有參與演出的人名。