水牛是一種大型哺乳動物，具有以下特徵：
體型。體長可達2.5至3.5米，肩高1.5至2米，體型粗壯，肩高150至180厘米，體重可達250至550千克。
外觀。水牛的特徵包括粗壯、稍扁的長筒形腦袋，大大的雙角，位於兩側，頭頂有一對觸鬚和寬厚的嘴唇。它們的毛色主要為深褐色或黑色，但也有黃褐色和白色的個體。
角。水牛的角較細長，雌性的比雄性小，角是附骨而生，中空有髓質，質地堅硬。
皮膚。水牛的皮厚、汗腺極不發達，在炎熱天氣下喜歡在水中浸泡洗澡，也擅長游泳。
蹄子。四肢寬大，適合在水中行走，蹄子質地堅實，耐浸泡。
耳朵。耳廓較短小，形似大喇叭。
被毛。被毛稀疏，多為灰色至灰黑色，成年水牛幾乎無毛。
尾巴。尾巴比較長，尖端濃密。
此外，水牛具有食性廣、耐粗飼、耐高溫、抗逆性好、性格溫順、挽力強等特點。它們在全球範圍內數量稀少，正受到基因污染的威脅。