江南這個地理概念在中國古代有著豐富的內涵和演變，具體包括以下幾種解釋：
廣義的江南。廣義的江南在古代指的是長江以南的廣大地區，包括今天的湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、浙江等省份，這一概念強調了江南地區的自然和文化多樣性。
狹義的江南。狹義的江南則是指長江下游南岸的更小區域，主要包括蘇南、浙北、皖南、贛北等地區，這個概念更側重於江南地區的文化、經濟特點。
此外，江南也常與山明水秀、文教發達、美麗富庶的長江中下游地區聯繫在一起，是長江文明的主要發祥地。江南文化具有開放包容、務實創新、崇文重教、尚德重義等特點，這些特點植根於江南的歷史，體現於江南的現實。