「江」與「河」的區別主要基於四個方面的考慮：
地理位置和地形差異。在中國，「江」主要與南方的河流相關聯，這些地區的河流通常流經山地和複雜地形，如長江；而「河」則多指北方的河流，這些河流通常流經平坦的地區，如黃河。南方地勢起伏較大，河流曲折，形成了許多湖泊和水庫，因此稱為「江」；而北方地勢平坦，水流緩慢，地形簡單，因此稱為「河」。
水流穩定性。江的水位變化較大，水流波動劇烈；而河的水流則相對平穩。這種差異源於江和河所在地區的氣候和地理特徵。
流入的海洋或內海。「江」通常指的是流入外海的河流，如長江最終流入東海；而「河」則多指流入內海的河流，如黃河流入渤海。這種區別反映了河流的流向和最終歸宿。
季節性變化。「江」的水位變化大，季節性波動明顯，而「河」的水位變化相對較小。
此外，還有觀點認為，「江」和「河」的命名還反映了人們對河流的不同感受和文化認知，「江」給人以寬闊、湍急的感覺，而「河」則給人一種溫和、靜態的感覺。