汶川地震的主要原因包括印度板塊向亞洲板塊俯衝導致的青藏高原快速隆升、高原物質向東緩慢流動沿龍門山構造帶擠壓四川盆地下的剛性地塊造成的構造應力能量長期積累，以及最終在龍門山北川至映秀地區的突然釋放等。具體如下：
印度板塊向亞洲板塊俯衝導致的青藏高原快速隆升。
高原物質向東緩慢流動沿龍門山構造帶擠壓四川盆地下的剛性地塊造成的構造應力能量長期積累。
地震類型為逆沖、右旋、擠壓型斷層地震，發震構造為龍門山構造帶中央斷裂帶，在擠壓應力作用下，由南西向北東逆沖運動。
地震屬於淺源地震，發生在地殼脆-韌性轉換帶，震源深度為10~20千米，因此破壞性巨大。
此外，汶川地震的發生還與該地區的地質構造背景有關，包括地殼的物質流動、變形和應力積累。