汽車冷卻系統的主要功能是將發動機產生的熱量散發到空氣中，以防止發動機過熱。
汽車冷卻系統可以分爲風冷和水冷兩種類型，其中，水冷系統通過水泵強制使冷卻液在冷卻系統中循環流動，帶走熱量，而風冷系統則直接將發動機的熱量散發到大氣中。現代汽車發動機大多采用水冷系統，這種系統包括水泵、散熱器、冷卻風扇、節溫器等組件，冷卻液在水泵的作用下流動，吸收熱量後溫度升高，然後流向散熱器，通過風扇加速空氣流動，增強散熱器的散熱能力，使冷卻液降溫，之後冷卻液再次流回發動機，循環往復，從而維持發動機在適宜的溫度範圍內工作。