沈姓的起源較為複雜，主要源於以下幾個方面：
出自嬴姓、姒姓、姬姓和羋姓。沈姓最早源於上古時期的嬴姓和姒姓，這兩個源出相互糾葛多年。在上古時期，有一個以猴為圖騰的實沈氏族，屬於嬴姓，是東夷族的一支。後來實沈氏族遷至山西汾、澮地區一帶，並建立了沈國。隨著時間的推移，嬴姓沈國被姒姓夏人攻滅，嬴姓沈人南遷至河南固始的寢丘立國，而姒姓夏人則建立了姒姓沈國。後來，這些國家又被商朝和周朝所滅，其中嬴姓沈人親近於商並再次復國，而姒姓沈人則南逃至河南固始的寢丘立國。此外，還有源自姬姓和羋姓的沈姓。
出自姬姓。周文王之子季載被封於沈國，後來沈國被滅，其子孫以國為姓，改為沈姓。
出自羋姓。楚莊王封公子貞於沈鹿，其後代以沈為姓。
其他來源。包括少數民族改姓為沈姓和帝王賜姓。
總的來說，沈姓的起源涉及多個源流和歷史時期的複雜變遷。