沉澱法是一種利用物質密度差異和化學反應將溶液中的目的產物或雜質轉化為難溶物質並使之沉澱的過程。其作用如下：
沉澱法可用於水處理，利用水中懸浮顆粒的可沉降性能，在重力作用下使顆粒下沉，達到固液分離的目的。
沉澱法可用於溶液中目的產物的分離和富集，例如在化學選礦、濕法冶金和化學工業中，從浸出液或淨化液中沉澱析出特定組分。
沉澱法可用於污水的預處理、初級處理、生物處理後的固液分離，以及污泥處理階段的濃縮。例如，在生物處理前使用沉砂池去除污水中的易沉物，使用初次沉澱池去除懸浮有機物，減輕後續生物處理構築物的有機負荷；使用二次沉澱池分離生物處理工藝中產生的生物膜、活性污泥等，使處理後的污水澄清；以及使用污泥濃縮池進一步濃縮污泥，減少體積和處理費用。
此外，沉澱法在化學反應中也很常見，可以通過加入沉澱劑或改變反應條件來加速或促進重金屬離子的沉澱。