風的堆積作用
沙丘的形成原因主要是由於風的堆積作用。它們通常出現在海岸、某些河谷以及旱季時的乾燥沙地表面。沙丘的存在是由於風吹移未固結的物質所致，與風吹沙占據大片面積的沙漠地區有關。例如，在撒哈拉沙漠，沙的沉積約占700萬平方公里。
沙丘沙的移動有兩種方式：
通過跳躍的過程：風把沙粒颳起，吹移一段距離後再落下。沙子在刮過多石的表面時，沙粒可能彈起幾米高，否則它們在地表面上移動只有幾厘米高。
表層蠕動：跳躍的沙粒再一次碰撞地面，並藉助衝擊力將別的沙粒推向前進。
沙丘逐漸增大後，對風挾帶的沙所起的阻擋作用就更大，在下風隱蔽處截住跳躍的沙粒。沙丘增大後，開始順風緩慢移動，呈更不對稱的形狀。沙丘對氣流的干擾越來越大，導致在沙丘向風的一面風速加大，跳躍沙粒被吹動向上，並越過丘峰，下落到下風丘坡的上部，造成比較陡峭的滑面。當滑面更為陡峭的上段達到或超過某個角度時，丘坡變得不再穩定，沙子最終滑下滑面，於是沙丘便向前推進。這就是沙丘會移動的原因。