沙漠的特徵主要包括以下幾個方面：
地形與地貌。沙漠地面完全被沙所覆蓋，形成沙灘或沙丘，沙下可能隱藏岩石。有些沙漠是鹽灘，植被非常稀少。沙漠地形複雜多樣，包括高大的沙丘、沙山和沙壟。
氣候特徵。沙漠地區氣候乾燥，年降水量極低，通常低於100mm，甚至低於50mm。空氣乾燥，相對濕度低。夏季氣溫極高，晝夜溫差大。
地理分布。沙漠廣泛分布於全球的乾旱地區，如中國的塔克拉瑪乾沙漠、阿拉伯半島的撒哈拉沙漠等。
動植物生活。沙漠中的植物稀少，根系發達，以適應極端的乾旱條件。動物有特殊的適應機制，如夏眠等。
地質與資源。沙漠下可能隱藏著豐富的礦產資源，如石油和天然氣。地溫高，有利於某些工業過程。
人類活動。沙漠地區人類活動較少，但具有重要的考古價值，可以發掘出許多人類文物和更早的化石。
以上特徵使得沙漠成為一種獨特的自然景觀，既具有地理上的重要性，也面臨著人類活動和氣候變化的挑戰。