沙龍最早源於意大利語單詞“Salotto”，是法語“Le Salon”的譯音，原指法國上層人物住宅中的豪華會客廳。從17世紀起，巴黎的名人（多半是名媛貴婦）常把客廳變成著名的社交場所，進出者多爲戲劇家、小說家、詩人、音樂家、畫家、評論家、哲學家和政治家等。他們志趣相投，聚會一堂，一邊呷着飲料，欣賞典雅的音樂，促膝長談，無拘無束。後來人們便把這種形式的聚會叫作“沙龍”，並風靡歐美各國文化界，19世紀是它的鼎盛時期。
現代沙龍不僅僅侷限於傳統的社交聚會形式，還擴展到了美容、美髮、化妝等服務的高檔營業場所，也被用作主題聚會或活動的名稱。