河馬是一種體型龐大、特徵鮮明的哺乳動物，主要生活在非洲的河流、湖泊和淺水區域。以下是河馬的主要特徵：
體型龐大。河馬的體長可達3.3至4.6米，肩高約1.4至1.6米，體重可達1.5至3.5噸。它們有著粗壯的四肢和圓筒形的身體，肩部略呈駝峰狀。
頭部和嘴巴巨大。河馬擁有一個寬大的頭部和一張特別大的嘴，嘴的寬度比陸地上任何一種動物的嘴都大。河馬的嘴能夠張開至90度角，門齒和犬齒非常發達，長度可達50至75厘米，用作進攻的主要武器。
皮膚特徵。河馬的皮膚很厚，厚度可達4至5厘米，呈黑褐色兼赤紫色，光滑無毛。皮膚上有磚紅色的斑紋，河馬通過一種特殊的腺體分泌一種類似防曬乳的潮濕物質，具有防水和防昆蟲叮咬的作用。
生活習性。河馬是半水棲動物，大部分時間在水中度過。它們以水生植物為主食，但在食物短缺時也會吃陸地作物甚至捕食其他動物。河馬善於游泳，但在陸地上的行動速度較慢。
此外，河馬的繁殖期不固定，孕期約8個月，每胎產1仔，哺乳期約1年，性成熟年齡約為3到5歲，壽命約為35到40年。