"泥古者愚"的意思是，過分拘泥於古代的成規或古人的說法，不懂得變通，這樣的人被認為是愚蠢的。這個觀點認為，雖然學習和遵循古人的智慧很重要，但是完全照搬古法，不根據實際情況進行變通，會導致不良的後果。例如，一個國手不會完全放棄舊的棋譜，但也不會死守舊的棋譜；一個國醫不會拘泥於古代的藥方，但也不會完全背離古代的藥方。
此外，一個故事也很好地說明了這一點。劉羽沖偶然得到了一本古代兵書，閱讀了一年之後，自認為可以率領十萬大軍。當有土寇來襲時，他自練鄉兵與之對抗，結果全隊潰敗，幾乎被擒。後來，他又得到了一本古代水利書，同樣閱讀了一年之後，自認為可以使千里之地變成沃壤。他繪圖遊說給州官，州官讓他在一個村莊試驗。結果溝渠剛建成，大水就來了，順著渠道灌入，人幾乎被水淹沒。由此，他感到抑鬱，常常獨自在庭院中徘徊，搖頭自語：「古人豈欺我哉！」這樣的行為就是「泥古者愚」的典型例子。