製作活性炭的過程通常涉及以下幾個主要步驟：
原料準備。可以使用各種碳質材料，如木材、煤、果殼或椰殼等作為原料。這些材料首先被碳化，即在高溫下（通常超過500℃）熱解以去除有機物，留下主要由碳組成的物質。
活化。碳化後的材料需要進行活化處理，這是提高活性炭吸附性能的關鍵步驟。活化可以通過化學方法或物理方法實現：
化學法。使用化學品（如氯化鋅、磷酸或氫氧化鉀）作為活化劑，與碳質材料混合後在高溫下處理，以產生豐富的微孔結構。
物理法。使用水蒸氣、二氧化碳或空氣作為活化劑，在高溫（600~1000℃）下進行氣化處理，從而擴大碳的微孔結構。
後處理。活化後的活性炭需要通過洗滌、乾燥等步驟進行清潔和處理，以去除雜質和未反應的物質，最終得到成品。
活性炭的形態多樣，包括顆粒狀、柱狀、粉狀等，廣泛套用於水淨化、空氣淨化、溶劑回收和氣體脫硫脫臭等領域。