活汛和死汛是根據潮汐變化的情況來區分的：
活汛指的是潮水的漲落幅度較大，即潮水漲得高、退得低，水位變化落差大。這種情況在趕海時，由於潮水帶來的海貨較多，因此海貨數量也相對較多。
死汛則是指潮水的漲落幅度較小，即潮水漲得少、退得也少，甚至不退不漲。在軍事上，為了選擇有利的登入地點和時間，就必須考慮和掌握潮汐的情況。在航運方面，有些水道和港灣須在高潮前後才能航行和進出港，因此潮汐的變化對航運也有重要影響。
綜上所述，活汛和死汛都是描述潮汐變化規律的術語，它們對趕海、軍事行動和航運等活動有著直接的影響。