流星的形成主要與地球大氣層中的小物體燃燒現象有關。
當宇宙中的小型天體或塵埃碎片（稱為流星體）接近地球時，受到地球引力的影響，改變軌道向地球大氣層墜落。這些流星體在進入大氣層時，由於其高速運動（通常在每秒數十公里到數百公里之間），與空氣分子發生劇烈摩擦，產生極高的熱量，導致流星體表面開始燃燒並發出光芒，我們稱之為流星。
這種現象通常表現為一道亮光在夜空中划過，有時伴有彩色餘輝，其顏色和亮度取決於流星體的化學成分和燃燒程度。當流星體進入大氣層後，由於其高速運動，與大氣層的分子發生劇烈摩擦，摩擦產生的熱量使流星體的表面溫度急劇升高，甚至達到數千攝氏度。這樣高溫的情況下，流星體的表面開始蒸發和燃燒，產生明亮的光芒。
大多數流星體在大氣層中燃燒殆盡，只有少數較大的流星體可能因燃燒未盡而有剩餘的固體物質降落到地面，這些未燃燒完全的流星體被稱為隕石。流星的形成需要三個條件：地球附近的天體物質、地球引力以及大氣層中的摩擦和燃燒過程。