海女指的是一種古老的職業，涉及女性潛水捕撈海洋生物，但不使用任何輔助呼吸裝置。這一職業在日本和韓國等地尤為常見。海女通常在淺海區域工作，捕撈龍蝦、扇貝、鮑魚、海螺等海產品，並且她們的工作不僅限於捕撈，還包括了觀察海潮和自然環境的變化，以確定最佳的捕撈時間和方法。
海女的工作條件非常艱苦，因為她們需要在水下長時間作業，面臨鯊魚等食肉魚類的威脅。因此，海女們通常集體作業，以應對潛在的危險。除了身體條件的要求外，海女還需要具備良好的游泳技能和閉氣能力。由於工作風險高，海女們通常會選擇在臉部塗抹防曬和防腐的油脂來保護皮膚。在海女的歷史中，女性潛水捕魚的傳統可以追溯到3000年前，而在日本，海女這一職業甚至有800年的歷史。然而，隨著機械捕撈和人工養殖技術的發展，海女的數量已經大大減少。
在日本，海女還有其特殊的文化和社會地位。例如，在三重縣的志摩町，海女不僅承擔著家庭經濟支柱的角色，還在社會中享有較高的地位。海女們有自己的組織，如海女同盟會，根據天氣預報決定是否出海捕撈。海女的工作雖然充滿危險，但她們的收入豐厚，能夠支撐家庭的開支。
總的來說，海女是一種深受尊重的職業，體現了女性的堅韌和勇氣。隨著時間的發展，這一職業面臨著挑戰和變化，但其歷史和文化價值仍然被人們所銘記和傳承。