海槽的成因通常與板塊構造活動有關。在地質學上，海槽被認為是海洋板塊和大陸板塊相互作用的結果。具體來說，密度較大的海洋板塊以約30度的角度插入到大陸板塊下方，兩個板塊相互摩擦，形成了長長的「V」字型凹陷地帶。此外，海槽的形成往往與地震活動有關，因為海溝區域的重力值通常低於正常值，這表明海溝下方的岩石圈在巨大壓力作用下被迫向下沉降。海槽通常位於板塊俯衝帶或板塊邊界，這些地區也是地震和火山活動的高發區。
以沖繩海槽為例，其成因被認為是菲律賓板塊對亞洲大陸板塊的俯衝作用所致。在這個過程中，歐亞古陸的邊緣部分由於上層軟流圈的上拱作用，導致岩石圈拉長並碾薄，形成裂谷。隨著前部的琉球弧陸塊逐漸裂離，裂谷處發展成了弧後盆地，最終形成了沖繩海槽。
總結來說，海槽是板塊邊界相互作用後的產物，通常與地震和火山活動相關。海槽與海溝不同，海槽的熱流值通常高於海溝，兩者都是地震和火山的高發地帶。