海老是日本對蝦的稱呼，這個詞彙在日語中與“蝦”同音，都讀作「えび」。蝦類可以根據身體形態分爲兩類：一類是身體左右兩側扁平，在水中游動的，通常寫作「蝦」；另一類是身體背腹扁平，呈圓筒狀的，在水中走動的，通常寫作「海老」。
在日語中，“海老”這個詞還有“老頭”或“身體彎曲”的意味，象徵着一位佝僂着身軀的老人，因此也蘊含着“長壽、喜樂”的意思。常見的“海老”包括伊勢龍蝦（イセエビ）和龍蝦（ロブスター）。
此外，甜蝦（甘海老）也被稱爲“甘エビ”，它們屬於長額蝦屬，主要產自日本海、白令海、加拿大西海岸和加阿拉斯加，以及北大西洋和格陵蘭周邊海域。