海鰻是一種肉食性魚類，其食譜隨着成長而變化。以下是海鰻不同成長階段的食物偏好：
幼年階段：
主要攝食水生昆蟲和甲殼動物，如橈足類、魚卵、蝦卵和浮游動物。
成年階段：
食物種類更加多樣，包括小魚、蝦、蟹、水生昆蟲、螺、蜆、蚯蚓等。
也會捕食高等植物的碎屑和腐爛的屍體。
人工飼養：
可以餵食小魚、小蝦、昆蟲等食物，以及人工魚食。
對於特定種類的海鰻，如雪花鰻和斑馬鰻，可以餵食凍的或乾的蝦、魚及大部分的動物性餌料。
海鰻的食性表明它們是機會主義者，能夠適應多種食物來源。在自然環境中，海鰻的食物選擇受到所在生態系統的影響；而在人工飼養條件下，可以通過提供多樣化的食物來滿足它們的營養需求。