海鷗是一種中等體型的海鳥，學名爲Larus canus。它們的身體下部羽毛晶瑩潔白，身姿健美，常在海上羣飛。海鷗的腿和細嘴通常是綠黃色，帶有白尾，初級飛羽羽尖白色，形成大塊的白色翼鏡。它們以魚螺、昆蟲、穀物和植物嫩葉爲食，性喜羣飛。海鷗是候鳥，分佈於歐洲、亞洲至阿拉斯加及北美洲西部，遷徙時見於中國東北各省，越冬則在整個沿海地區，包括海南島及臺灣，以及華東及華南地區的大部分內陸湖泊及河流。海鷗的壽命大約爲24年。
此外，海鷗在文學作品中也有所體現，如冰心在《寄小讀者》中描述了海鷗在沙灘上游戲的情景。在某些語境下，“海鷗”也被用來比喻頻繁往來於國內和海外，從事商務貿易活動的留學歸國人員。