「海」是一個漢字，讀作hǎi，是一個形聲字，最早見於西周金文。它的本義是指地球上最大的水域，即靠近大陸與大洋連線的水域。在《爾雅·釋地》中提到「九夷、八狄、七戎、六蠻謂之四海」，這裡的「海」指的是大海。此外，「海」字還可以引申為西洋的、外來的，或者極多、沒有節制等意思。
在現代漢語中，「海」字是一個常用字，屬於一級字，其部首為氵，結構為左右結構，總筆畫數為10。它的筆順為丶丶一ノ一フフ丶一丶，注音為ㄏㄞˇ，四角號碼為38157，筆順號碼為4413155414。字源演變上，「海」字是從水，每聲，本指地球上最大的水域，後指小於洋的水域。由大海引申出大及凡大之物，如大湖水、池水稱為「海碗」，大量大稱為「海量」等。