淋溶作用是一種自然過程，主要發生在土壤中。
淋溶作用指的是土壤中的可溶性或懸浮性化合物，如黏粒、有機質、易溶鹽、碳酸鹽和鐵鋁氧化物等，在滲漏水的作用下，這些物質從土壤上部向下部遷移，有時也會發生側向遷移。這個過程可以導致土壤中的水分和養分流失，進而影響土壤的結構和肥力。在濕潤和多雨的地區，淋溶作用較為強烈，而在乾旱或半乾旱的地區，淋溶作用則相對較弱或幾乎不存在。
淋溶作用不僅涉及水分的物理移動，還包括溶解、水化、水解和碳酸化等化學反應，這些反應使得土壤表層的某些成分溶解並隨水分流失。隨著時間的推移，土壤會逐漸酸化，土色變淺，質地變粗，酸度加大，肥力降低。這種現象在濕潤地區的土壤剖面上部尤為明顯。淋溶層可以通過耕作和施肥等措施來改善其性狀。