「清真」一詞在古代漢語中意味著質樸、純真和樸素，被廣泛用於描述自然、無染的狀態。
例如，在魏晉南北朝時期的文獻《世說新語》中，「清真」就被用來形容人的品質，如「清真寡慾」。另外，在伊斯蘭教文化中，「清真」一詞有著特殊的含義，指的是符合伊斯蘭教法（Shariah）的規定，即「哈拉姆」（halal），意味著「合法的」。
在伊斯蘭教中，「清真」不僅用於描述物質上的合法性，如食物，還用於形容信仰上的純潔和真誠。隨著時間的推移，「清真」一詞的含義逐漸專一化，特別是在現代，它主要與伊斯蘭教法相關，用於指代符合伊斯蘭教法的食品、行為或物體。例如，「清真食品」指的是按照伊斯蘭教法生產的食品。此外，「清真寺」是伊斯蘭教徒禮拜的場所。