湖泊的作用主要體現在以下幾個方面：
調節氣候。湖泊通過其巨大的水體對周圍環境產生影響，湖面氣溫變化通常比陸地小，能夠冬暖夏涼、夜暖晝涼。湖泊和陸地之間的溫差形成了周期性的湖陸風，有助於調節湖濱地區的氣候。
調節徑流。湖泊在洪水期間起到蓄積洪水、延緩或削減洪峰的作用，對河川徑流有顯著的調節作用。例如，中國長江中下游地區的湖泊對長江及其支流的洪水有天然的調節作用。
生物多樣性。湖泊是生物富集地帶，棲息著眾多野生動植物，對污染物質進行吸收、代謝、積累及水體淨化，有助於降解環境污染。
經濟價值。湖泊是大自然中的蓄水池，提供了大量的淡水資源，對人類生活和生產至關重要。這些資源可以用於灌溉、工業用水、飲用水源等。湖泊還可以用於發展養殖業、旅遊業，以及提供化工原料等。例如，中國的鹽湖就含有豐富的礦產資源。