"露出馬腳"這個成語的典故源自明朝開國皇帝朱元璋的皇後馬秀英。馬秀英原名馬氏，因父親失手打傷人後逃亡，被郭子興收養。在纏足風俗盛行的年代，郭子興不忍心讓馬氏受纏足之苦，因此她沒有裹腳，擁有一雙大腳。後來，郭子興將馬氏嫁給了朱元璋。朱元璋建立大明王朝後，馬氏被封為皇後。然而，她的這雙大腳在當時的審美標準下被視為缺陷，因此她總是儘量遮掩。
有一次，馬皇後外出遊玩時，一陣大風吹起了裙襬，露出了她的大腳，引起了百姓的驚訝和議論。從此，「露出馬腳」這個成語便流傳開來，用來形容想要遮掩的事情最終暴露的情況。