潤滑油的粘度指數是一個衡量流體粘度隨溫度變化程度的指標。粘度指數越高，表明流體粘度受溫度影響越小，即流體對溫度的敏感性越低。這意味著在不同溫度下，具有高粘度指數的潤滑油能保持較穩定的粘度，這對於發動機在各種溫度下的潤滑效果非常重要。
根據粘度指數的不同，潤滑油可以分為三類：35到80為中級粘度指數潤滑油；80到110為高級粘度指數潤滑油；高於110為特高級粘度指數潤滑油。此外，還有高檔型多級潤滑油，其粘度指數在100到170之間，這類潤滑油以其粘溫曲線變化平緩性和良好的粘溫性而著稱。
粘度指數的測定是通過比較潤滑油的粘度——溫度變化程度與兩種標準潤滑油的相對粘度來進行的。這兩種標準潤滑油中，一種假定具有平滑的粘度——溫度曲線的潤滑油粘度指數為100，另一種具有傾斜的粘度——溫度曲線。通過這種方法，可以計算出潤滑油的粘度指數，從而評估其性能。