火柴能夠通過摩擦發火，主要是因為其設計和製造中包含了特定的化學物質，這些物質在摩擦過程中產生足夠的熱量以點燃火柴。
火柴頭上的物質通常包括氧化劑（如氯酸鉀KClO3）、催化劑（如二氧化錳MnO2）和易燃物（如硫磺），而火柴盒的側面則塗有紅磷（一種發火劑）和易燃物（如三硫化二銻Sb2S3和玻璃粉）。當火柴頭與火柴盒側面摩擦時，產生的熱量使得紅磷燃燒，進而引發火柴頭上的其他易燃物質燃燒，從而使火柴桿著火。這種設計使得火柴在摩擦時能夠產生足夠的熱量來點燃，而且由於氧化劑和還原劑分開存放，提高了使用安全性。