十二生肖是中國傳統文化中的重要組成部分，它們分別代表一年中的十二個月份，每個生肖都有其獨特的文化涵義和象徵意義。這些生肖是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
十二生肖的起源有多種解釋。一種說法是它們源於神話故事和古代農事活動，象徵着一年中不同的季節和活動。另一種觀點認爲，生肖文化起源於圖騰文化，古代不同部落崇拜的動物被賦予了不同的象徵意義，如牛代表農耕社會，虎和蛇等動物可能因對人類生活的威脅而被崇拜。還有學者提出，十二生肖不僅與真實動物有關，還有天文學背景，與古人對星象的聯想有關。此外，十二生肖也與中國天文曆法緊密相關，一年有十二個月，一天有十二個時辰，這與十二生肖的輪迴相吻合。
每個生肖都有其特定的文化意義。例如，鼠在中國文化中代表聰明和靈巧，牛象徵勤勞和堅毅，虎代表勇敢和高傲，兔則是溫柔和活潑的象徵，龍象徵神祕和吉祥，蛇代表靈活和精明，馬象徵英勇和勤奮，羊代表溫柔和善良，猴象徵聰明和好動，雞代表勤勉和誠實。龍是一箇純粹想象中的動物，它在中國文化中代表着神祕、莊嚴和高貴。
綜上所述，十二生肖不僅是中國文化的一部分，也反映了古代人民的生活方式、自然崇拜和天文曆法。