「阿三」這個稱呼主要來源於上海話，是對印度人的一種貶義稱呼。具體起源有幾種說法：
與印度人做公務員時的行為有關。在殖民時期，許多印度人被調到英國的海外領地，包括印度，擔任公務員。這些印度人通常負責一些雜事，如警務等，他們因為懂英語而在中國人面前擺譜，說話時喜歡加上「I say…」，這與「阿三」在發音上相近，因此得到了這個稱呼。
對印度人的外貌和行為的一種貶低比喻。由於印度人通常膚色較深，被比喻為形貌類似猴子，從而得到了「阿三」的稱呼。
另外，還有一種說法認為這個稱呼反映了當時印度人的自視甚高，他們自稱是不結盟運動的領袖，狂妄地認為自己是不結盟運動的「第三極」，這進一步加深了中國人對他們的不滿和諷刺。
總的來說，「阿三」這個稱呼體現了當時中國社會對印度人的一種複雜態度，既有因文化差異而產生的誤解和歧視，也有對印度人自視甚高的諷刺。隨著時間的推移，「阿三」一詞已經廣泛流傳開來，但仍然帶有一定的貶義色彩。