拿破崙酥之名的由來主要有兩種說法：
與拿破崙本人無關。其英文名「Napoleon」實際上是對義大利那不勒斯蛋糕（Napolitain）的誤傳。這種蛋糕原名為「Napolitain」，源自義大利那不勒斯，是一種以分層甜點著名的糕點。這種蛋糕在法國被稱為「Mille-Feuille」，意為「千層酥」，在法國有著廣泛的流行。
與拿破崙的身高有關。這是一個流傳甚廣的說法，據說源於巴黎的一個糕點師傅與他人打賭做一個一百層的蛋糕。由於拿破崙的身高較矮，為了方便記憶，人們將這種三層高的蛋糕命名為「拿破崙」。
綜上所述，拿破崙酥的名稱既源於對義大利那不勒斯蛋糕的誤傳，也與拿破崙本人的形象有關。這兩種說法共同構成了拿破崙酥名稱的文化和歷史背景。