沖繩這個名稱的由來與琉球羣島的地理位置和歷史變遷有關。
琉球羣島是位於日本本土和中國之間的一組島嶼，由多箇小島構成，其中沖繩羣島是最大的島嶼，也是琉球國的中心。在歷史上，琉球羣島長期作爲一箇獨立的王國存在，與中國等國家有着密切的交往。然而，在19世紀末，日本通過一系列的軍事和政治行動，最終吞併了琉球羣島，並將其改設爲沖繩縣。這一改名是日本帝國主義擴張的一部分，旨在加強對這一地區的控制，併爲日本進一步侵略其他地區提供跳板。儘管沖繩在地理上遠離日本本土，但其文化和語言等方面仍與日本本土存在顯著差異。