沙丁魚之所以被稱爲“沙丁魚”，是因爲它們最初在意大利的薩丁尼亞被捕獲。 這個名稱來源於捕獲地的地名，捕魚時魚羣密集擁擠，類似於沙子，因此古希臘語將其稱爲“sardonios”，意思是“來自薩丁尼亞島”。這個名稱隨後被廣泛用於指代這類魚。