「劉海」這一名稱的由來主要有以下幾種說法：
仙童劉海的傳說。相傳在唐代，有一位名為劉海的仙童，他的額頭前總是垂著一列整齊的短髮，顯得童稚可愛。這種髮型在民間非常受歡迎，後來逐漸成為小孩或婦女額前留髮的代稱。
留孩發的演變。在古代，未成年男孩和女孩的頭髮都是自然下垂的。女孩的這種髮型被稱為「髻」，而男孩的則被稱為「兆」。這種髮型在古代口語中被稱為「留孩發」。由於「劉海」與「留孩」在古時的發音相同，因此書面文獻中開始使用「劉海」來描述這種髮型。
上官婉兒與劉海。另一種說法是，武則天時期，上官婉兒因參與政變被刺字，為了遮擋印記，她將額前的頭髮放下來，這種做法後來被稱為「劉海」。
綜上所述，「劉海」這一名稱的由來是一個文化、歷史和民間傳說的交織，反映了人們對美的追求和對歷史人物的紀念。