碰瓷這一術語最早源自清朝末年，由一些沒落的八旗子弟發明。他們通常會手捧一件看似「名貴」的瓷器（實際上是贗品），在鬧市街巷中尋找機會。一旦有人（如馬車車主）不小心碰撞到他們，他們手中的瓷器就會落地摔碎，隨後這些八旗子弟會要求肇事者按照瓷器的名貴价格進行賠償。隨著時間的推移，這種行為被人們統稱為「碰瓷」。
碰瓷是一種詐欺行為，最初是古玩業中的行話，用來描述不法之徒故意將易碎的瓷器擺放在路中央，等待路人不小心碰壞，然後藉此訛詐。這種行為後來逐漸演變為一種更廣泛的詐欺手段，包括但不限於故意與機動車輛相撞以騙取賠償。
在現代社會，碰瓷行為不僅限於個人對個人的詐欺，還出現了團伙作案的情況，這些團伙可能會利用人多勢眾，對被害人採取蠻橫態度，訛詐的金額也從幾十元到幾千元不等。碰瓷不僅擾亂了社會治安和社會秩序，而且也反映了社會中存在的某些問題和漏洞，如對機動車駕駛者的財富和法律意識的依賴，以及這種行為背後的經濟動機。