黑手黨的名稱“黑手黨”源於意大利語的“MAFIA”，這個詞最初並不是指黑手黨，而是意大利語“Morto Alla Francica, Italia Anela”（消滅法國是意大利的渴求）的首字母縮寫，起源於1282年西西里人反抗法國的復活節起義。黑手黨這個詞最早可以追溯到19世紀末，當時西西里的一名反抗者朱塞佩·特拉韋爾薩諾（Giuseppe Traveglazo）被政府逮捕，他的追隨者爲了營救他，使用了暴力手段。他們用黑手（mano nera）來形容自己的行動，這個詞彙後來逐漸演變成了黑手黨（Mafia）這個稱謂。