QQ的名稱來源於模仿當時流行的即時通訊軟件ICQ。ICQ的全稱是"I Seek You"，意爲“我找你”，這是一箇網絡尋呼機的概念，支持在Internet上聊天、發送消息和文件等。由於ICQ沒有中文版，使用起來對中國用戶不方便，因此騰訊公司模仿ICQ開發了一款即時通訊軟件，取名"OICQ"，意爲“開放的ICQ”。然而，ICQ是AOL的註冊商標，騰訊使用"OICQ"可能會侵犯AOL的商標使用權。爲了避免法律風險，騰訊最終決定將OICQ更名爲QQ，這個暱稱很快成爲了騰訊即時通訊軟件的正式名稱，並伴隨了小企鵝標誌，成爲了中國乃至全球知名的即時通訊工具。