夏至通常在每年的6月22日或23日，這時地球在繞太陽公轉的軌道上處於離太陽最遠的位置，即遠日點，這是因爲地球的公轉軌道是橢圓形，太陽位於這個橢圓形的一箇焦點上，地球離太陽的遠近與其在公轉軌道上的位置有關。
夏至時，北半球接收到的陽光時間最長，導致白天時間最長，這是因爲地球在夏至時位於其公轉軌道上的遠日點，因此北半球離太陽最遠。相反，南半球在夏至時離太陽最近。需要注意的是，日地距離的遠近並非決定季節的主要因素，而是日照長度和太陽高度更爲關鍵。例如，儘管夏至日在遠日點附近，但太陽直射在北半球，這一點對地球受熱情況影響更大。